Фамилия Справочников — одна из тех русских фамилий, чья основа выглядит прозрачной, но на деле скрывает неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «справочн-» отсылает к книге или сборнику сведений. Однако в русском языке слово «справочник» закрепилось в значении «книга для справок» лишь к концу XIX века. Фамилия же, скорее всего, появилась раньше, и её происхождение связано не с типографским изданием, а с живым разговорным словом.

Вероятнее всего, в основе лежит прозвище Справочник, которое давали человеку, к которому постоянно обращались за советом или разъяснением. В крестьянской и купеческой среде так могли называть грамотея, знатока обычаев, умеющего растолковать запутанное дело или подсказать нужный выход. То есть Справочников — буквально «сын того, кто служит живой справкой». Такие прозвища по функции или роли в общине были типичны для русского быта: знахарь, законник, толмач.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с глаголом «справлять» — то есть «исполнять, совершать, справлять нужду» (в смысле «справляться с делом»). В этом случае Справочником могли назвать расторопного, хозяйственного человека, умеющего всё устроить. Однако эта гипотеза слабее, так как прилагательное «справочный» в таком значении не зафиксировано в говорах так же широко, как «справный» (крепкий, хороший хозяин).

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: Справочников — «из рода Справочника». Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного очага распространения, встречается разрозненно, что типично для поздних «искусственных» фамилий или прозвищ, не связанных с массовым ремеслом. В документах XIX века она изредка попадается среди мещан и купцов центральных губерний, что косвенно подтверждает версию о прозвище грамотея или дельца.

Таким образом, Справочников — фамилия-характеристика, а не профессиональная. Ваш предок, скорее всего, не издавал справочники, а сам был ходячей энциклопедией для окружающих: к нему шли за разъяснением закона, житейским советом или толкованием сложного вопроса.