Фамилия Спылихин — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений, и без диалектной географии тут не разобраться.

Главная загадка — корень «спыл-». В литературном русском языке такого слова нет. Первое, что приходит на ум, — связь с глаголом «спылить» (поднять пыль, рассердиться, вспылить). В этом случае фамилия могла быть прозвищем вспыльчивого, горячего человека. Однако более вероятна, хоть и менее очевидна, версия, связанная с диалектным словом «спыль» или «спылка». В северных и сибирских говорах «спылить» означало «сбить с толку», «обмануть», «сплутовать». Соответственно, Спылиха — женщина, склонная к плутовству, или же прозвище хитрого, изворотливого мужика (по модели «Спыля» → Спылиха). Суффикс -их- в фамилии Спылихин — типично «северный» (владимирско-ярославско-вологодский ареал). Такие фамилии образовывались от прозвища главы семьи: «Чей будешь?» — «Спылихин», то есть из дома Спылихи.

Есть и более прозаичная версия: от слова «спыль» (пыль, мелкий сор). Тогда Спылиха — человек, работающий с пылью, например, мельник или просеивальщик муки. Однако в говорах такая форма встречается реже, чем глагольные значения.

В написании фамилии нет вариативности: она всегда пишется через «ы», что отличает её от возможной, но не зафиксированной формы «Спилихин» (от «спилить»). Сравните с однокоренными фамилиями: Спылин, Спыльников, Спылов — все они редки и указывают на локальное бытование прозвища, скорее всего, в Вологодской или Архангельской губерниях.

Таким образом, Спылихин — фамилия-загадка, где за бытовым прозвищем может скрываться либо хитрец, либо вспыльчивый человек, либо мельник. Точное значение определяется только по конкретной семейной истории и месту проживания предков.