Фамилия Старенченко образована от прозвища Старен, которое восходит к прилагательному «старый». Но за этим простым объяснением скрывается интересная деталь: прозвище Старен давали не только человеку преклонного возраста, но и старожилу, то есть старому поселенцу, который обжился на земле раньше других. В условиях, когда люди часто переезжали с места на место, такой человек пользовался особым уважением — он знал местные порядки, мог рассудить спор или подсказать, где лучше сеять.

Позже прозвище Старен, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так потомки человека по прозвищу Старен стали писаться Старенченко.

Сама модель образования указывает на украинское или южнорусское происхождение. Суффикс -енко в этой фамилии — уменьшительно-патронимический, он означал «сын» или «потомок». То есть Старенченко буквально можно прочитать как «сын Старена». Такие фамилии массово закреплялись на землях современной Украины, в Поднепровье и на Слобожанщине начиная с XVII века, а затем вместе с переселенцами распространились дальше на восток и юг России.

Интересно, что прозвище Старен могло закрепиться и за молодым человеком, если тот вёл себя по-стариковски рассудительно или рано поседел. В народной традиции прозвища часто отражали не столько фактический возраст, сколько манеру поведения или внешнюю особенность.

Родственные фамилии — Старенков, Старенко, Стариков, Старов — построены от той же основы, но с разными суффиксами. Это показывает, насколько гибко русская и украинская ономастика обыгрывала одно и то же слово.