Фамилия Ставанова — женская форма, а её мужской вариант — Ставанов. Эта фамилия почти наверняка болгарского происхождения, что сразу выделяет её на фоне более привычных русских фамилий. Образована она по стандартной для славян модели: к основе прибавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), а затем добавляется окончание, обозначающее женский род.

Корень здесь — «став-». В болгарском языке слово «став» означает «стан», «телосложение», «фигура», а также может иметь значение «чин», «положение». Соответственно, прозвище Ставан могли дать человеку статному, видному, либо занимающему определённое положение. В русском языке однокоренное слово «став» встречается реже и обычно в значении «постоянная часть чего-либо» или в составе сложных слов («пристав», «устав»), но в качестве основы для фамилии оно нетипично.

Географически фамилия Ставанова чаще всего встречается в Болгарии, а также в южных регионах России и на Украине, куда она могла попасть с болгарскими переселенцами в XIX–XX веках. В русских документах она могла писаться через «о» — «Ставанова», а в болгарских — с тем же написанием, так как болгарская кириллица почти идентична русской. Вариант с двойным «н» («Ставаннова») мог возникнуть из-за ошибочного удвоения при записи, но он редок и не является нормативным.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским корнем, где «став» могло быть искажением слова «саба» (утро) или «сабан» (плуг), но для этого нет убедительных лингвистических оснований. Болгарское происхождение остаётся основным и самым правдоподобным.