Фамилия Ставские звучит по-польски, и это не случайно: она восходит к польскому существительному staw, то есть «пруд». Человек, живший у пруда, получал прозвище Ставский, а уже его потомки закрепили это прозвище за собой как фамилию. Так что в основе лежит не имя и не ремесло, а место обитания — типичный признак для многих славянских родовых именований.

Суффикс -ский указывает на шляхетскую или, по крайней мере, землевладельческую традицию: в Польше и на западнорусских землях такие фамилии носили дворяне, чьи владения назывались по имени первого владельца, а тот, в свою очередь, получал имя по местности. Но здесь мы видим обратный ход: сначала прозвище по пруду, потом фамилия. Такая модель встречается у так называемых «топографических» фамилий, которые давали не только знати, но и простым людям, если они жили у заметного природного объекта.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Ставские сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, с XIV по XVIII век. В каждом регионе он шёл по-своему. В Польше фамилии с -ский массово появлялись в XVI–XVII веках, а на украинских и белорусских землях, где польское влияние было сильным, — чуть позже. Поэтому Ставские могли возникнуть и в самой Польше, и на территории современной Украины или Беларуси, куда пришла польская модель именования.

Интересно, что в русском языке фамилия закрепилась в форме Ставские, хотя исходная польская звучала бы как Ставски. Такое «обрусение» окончаний типично для фамилий, которые пришли в Россию вместе с переселенцами или через документы, где польские окончания адаптировали под местное произношение. Один из носителей, упоминаемый в старых записях, — Ставский Михаил Иванович, но сведений о его жизни и происхождении сохранилось мало, так что связать его с конкретной ветвью рода пока не получается.

Сравните с однокоренными фамилиями: Ставров, Ставцев, Ставников — все они от того же корня «став» в значении «пруд, запруда». Но если Ставров и Ставцев образованы русскими патронимическими суффиксами -ов и -ев, то Ставские выделяются именно польским -ский, что сразу выдаёт западное происхождение рода. Впрочем, иногда -ский в таких фамилиях мог появиться и на русской почве, если священник или писарь «облагораживал» простое прозвище, но это скорее исключение.

В целом фамилия Ставские — памятник славянской культуры, который соединяет польскую словообразовательную традицию с восточнославянским бытованием. Она не редкая, но и не массовая, и её носители сегодня разбросаны по России, Украине и Беларуси, что только подтверждает её давнюю миграционную историю.