Фамилия Стаженец — редкая и неочевидная для восприятия на слух. На первый взгляд кажется, что она связана со словом «стаж» и современным понятием «стажёр». Однако в русской ономастике прямое заимствование из профессиональной лексики XX века маловероятно: фамилии такого типа обычно формировались раньше, в XV–XVII веках, когда слово «стаж» в современном значении ещё не употреблялось.

Ключ к разгадке — в суффиксе «-енец». Этот суффикс в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на принадлежность к местности или группе людей по какому-либо признаку. Например, «ярославец» — житель Ярославля, «беженец» — человек, вынужденно покинувший место. Вероятно, основа «стаж-» здесь восходит не к «стажу работы», а к диалектному или устаревшему слову. В южнорусских и западнорусских говорах «стаж» или «стажа» могло означать «остановку», «стоянку», «постой» — то есть место, где останавливались путники. Соответственно, «стаженец» — это человек, который живёт на постое, временный жилец, пришлый человек, остановившийся где-то надолго.

Есть и другая, менее вероятная гипотеза: связь с польским или украинским словом «стаж» в значении «возраст», «зрелость». В польском языке «staż» означает «стаж» и «выслуга лет», но суффикс «-eniec» даёт слово «stażeniec» — «тот, кто имеет стаж», «опытный». В таком случае фамилия могла принадлежать человеку, который долго служил или работал на одном месте, то есть «выслужившемуся». Но эта версия слабее, так как польские фамилии на «-eniec» (типа «Krakieniec») чаще топонимические, а не профессиональные.

Географически фамилия Стаженец встречается преимущественно на западе России, в Беларуси и на Украине — в тех регионах, где сильны западнославянские диалектные влияния. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был либо пришлым человеком, остановившимся на долгий постой (временным поселенцем), либо, если принять вторую версию, — опытным мастером или служащим. Первая версия, с «постоем» и «стоянкой», более правдоподобна, так как объясняет редкую модель образования через суффикс «-енец», типичный для прозвищ по образу жизни, а не по профессии.