Фамилия Стельберг — редкий пример пересечения еврейской и немецкой ономастики на русской почве. В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов/-ев или -ин, эта фамилия — чистая основа, композит (сложное слово) из двух корней.

Первый корень — «Стель» — скорее всего, восходит к немецкому или идишскому слову «Stelle» (место, должность) или к глаголу «stellen» (ставить). Второй корень — «берг» (Berg) — означает «гора». Таким образом, буквальное значение фамилии — «горное место» или «тот, кто ставит на горе». Однако вряд ли прозвище или фамилия давались по географическому объекту напрямую. Скорее всего, это топонимическая фамилия, указывающая на выходца из населённого пункта с похожим названием — например, Штелльберг (Stellberg) в Германии или местечка с похожим звучанием в черте оседлости Российской империи.

В среде ашкеназских евреев фамилии на -берг были чрезвычайно популярны в конце XVIII — начале XIX века, когда в Австрийской и Российской империях прошли кампании по принудительному присвоению фамилий. Чиновники часто давали «красивые» немецкие сложные фамилии (Розенберг, Гольдберг, Штейнберг) — Стельберг стоит в этом же ряду, хотя встречается реже. Возможно, её придумали от названия города Штельберг (Stellberg) в земле Гессен, но более вероятно искусственное происхождение: компонент «Стель» мог быть искажением от «Шталь» (Stahl — сталь) или «Штелль» (Stell — место). Однозначного ответа нет, но обе версии укладываются в модель немецко-еврейского фамилиетворчества.

Написание фамилии устойчиво: «Стельберг», а не «Штельберг». Это указывает на то, что фамилия прошла через русскую канцелярию, где немецкое «St» традиционно передавали через «Ст» (ср. Штраус — Страус, но Штейн — Штейн). В дореволюционных метрических книгах могла встречаться вариация «Стелльберг» с двойной «л», но в советское время написание закрепилось современное.

Социальный контекст: носители фамилии Стельберг в Российской империи — почти исключительно еврейские мещане или купцы, проживавшие в западных губерниях (Волынская, Подольская, Киевская). Встречаемость фамилии крайне низкая — по переписям XIX века единичные случаи, что говорит о локальном характере: возможно, фамилия возникла в одной семье и не получила широкого распространения. В современной России фамилия редкая, встречается в основном в крупных городах как результат миграции XX века.

Если вы ищете предков по фамилии Стельберг, стоит обратить внимание на метрические книги синагог Волынской и Киевской губерний — именно там с наибольшей вероятностью можно найти первые записи этой фамилии.