Фамилия Стиенис — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение лежит за пределами привычной славянской модели на -ов/-ев или -ин. По сути, это латышская или литовская фамилия, записанная в русской транскрипции. Основа — «стиенис» (от латыш. stienis — «стержень», «прут», «шест») или, что вероятнее, от литовского stienis — «стебель», «побег». В обоих балтийских языках слово имеет общий корень со значением «нечто прямое, вытянутое».

Словообразовательная модель проста: к основе прибавлен суффикс -ис, типичный для литовских фамилий мужского рода (ср. Будрис, Каунис, Ванагис). В русской передаче окончание -ис сохранилось, но ударение, скорее всего, сместилось на первый слог — Сти́енис, хотя в оригинале возможен иной вариант. Фамилия не прошла через русскую адъективацию (не стала Стиенисовым), что указывает на её позднее вхождение в русский быт или на то, что носители осознанно сохраняли балтийскую форму.

Кем мог быть предок? Прозвище Стиенис давали, вероятно, человеку высокому, худощавому, «длинному, как шест» или «стеблю». В крестьянской среде Литвы и Латвии такие прозвища были обычны — они описывали внешность, а не род занятий. Ремесленная версия (изготовитель прутьев, корзинщик) менее вероятна: для этого в балтийских языках есть другие слова. Географически фамилия почти наверняка происходит из исторических земель Курляндии, Жемайтии или Аукштайтии — регионов, где балтийские фамилии на -ис были нормой.

В русском контексте Стиенис — фамилия-исключение. Она не вписывается в привычные суффиксальные ряды и потому нередко вызывает вопросы у носителей русского языка. Спорных версий здесь нет: корень однозначно балтийский, а значение прозрачно. Если ваш предок носил эту фамилию в Российской империи, скорее всего, он был латышом или литовцем, переселившимся в центральные губернии или на Урал в ходе аграрных миграций XIX — начала XX века.