Фамилия Стиганцова — редкий случай, когда географическая привязка к одному региону проясняет и происхождение, и историю семьи. Если вы встретили эту фамилию, скорее всего, её носители родом с юга России, из казачьих областей Дона и Кубани, или из Поволжья. Исходная форма — Стиганцов, женский вариант — Стиганцова.

Основа фамилии — прозвище Стиганец. В русских говорах, особенно южных, слово «стигать» означало «догонять», «настигать», «поспевать». Стиганцем могли прозвать человека быстрого, проворного, того, кто всюду успевал, или, наоборот, того, кто вечно опаздывал и кого приходилось «настигать». Вторая, более прозаичная версия, связана с рыболовством: на Дону «стигать» — ловить рыбу бреднем (неводом). В этом случае Стиганец — не просто прозвище, а профессиональное именование рыбака.

Суффикс -ец в основе указывает на то, что прозвище было образовано от глагола по типичной для XVI–XVII веков модели (ср. Беглец, Хвалец, Стрелец). Сама фамилия оформлена патронимическим суффиксом -ов, что значит «сын Стиганца». Модель «Стиганец → Стиганцов» — архаичная, такие фамилии редко встречаются за пределами южнорусских областей, где долго сохранялся старый уклад именования.

В отличие от многих фамилий на -ов, которые могли принадлежать и крестьянам, и дворянам, Стиганцовы, скорее всего, происходят из однодворцев или казаков. Однодворцы — потомки мелких служилых людей, охранявших южные рубежи, а казаки — вольное военное сословие. И в том, и в другом случае прозвище, данное за скорость или занятие, не было обидным, а становилось родовым знаком.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её пытаются связать с немецкой фамилией Stieganz, но это натяжка: на юге России немецких колонистов было мало, а суффикс -цов — чисто русский. Правдоподобнее всего — исконное прозвище от глагола «стигать», и фамилия не выдумана, а выросла из живой речи донских и волжских берегов.