Фамилия Стицей звучит необычно для русского уха, но на самом деле это украинская разговорная форма крестильного имени Степан. Церковная, книжная форма этого имени — Стефанос, что в переводе с древнегреческого означает «венок, венец, корона, кольцо». То есть предок, первым получивший такое прозвище, был просто Степаном, но в быту его называли ласково или сокращенно — Стиць.

Такая модель образования типична для украинской ономастики: от имени отнимали часть основы и добавляли мягкий суффикс. Сравните с фамилиями типа Грицей (от Григорий) или Остапей. Суффикс -ей в данном случае указывает на украинское происхождение и на то, что фамилия закрепилась в среде, где говорили на украинском языке или его диалектах.

Само имя Степан получило широкое распространение благодаря христианской традиции. Покровителем имени считается Святой апостол Стефан, первомученик и архидиакон. Он первым выступил в Синедрионе — законодательном собрании Иерусалима — со знаменитой обвинительной речью в адрес священников, убивших Христа. Эта речь стоила ему жизни: в 34 году он стал первой жертвой разъяренной толпы, побившей его камнями. История апостола хорошо известна, поэтому имя было популярно среди простых людей, которые не всегда использовали полную форму.

Интересно, что в русском языке фамилия сохранила украинское окончание, не изменившись на более привычные -ов или -ин. Это говорит о том, что носители фамилии либо долго жили на территории Украины, либо переселились в великорусские губернии достаточно поздно, когда фамилия уже устоялась. В документах XIX века такую фамилию могли записать по-разному: Стицей, Стиценко или даже Стиц, но форма с окончанием -ей закрепилась как основная.

Если копнуть глубже, то можно найти параллели с другими фамилиями, образованными от уменьшительных форм. Например, Стиценко — это уже патроним от той же основы, а Стицкий мог возникнуть от прозвища, данного человеку, приехавшему из местности, где жили Стицы. Но сама фамилия Стицей уникальна тем, что она не просто указывает на имя предка, а сохраняет ту самую разговорную форму, которую использовали в повседневной речи.

Носители фамилии сегодня встречаются в основном на юге России, в Белгородской и Воронежской областях, а также на востоке Украины. Это как раз те регионы, где исторически смешивались украинский и русский языки, и фамилия могла легко перейти границу. Так что если вы носите эту фамилию, то с большой долей вероятности ваш предок был обычным человеком по имени Степан, которого в деревне звали Стицем, а его дети уже стали Стицеями.