Фамилия Стовповец — яркий пример того, как географическая привязка или прозвище, связанное с местом, могут закрепиться в родовом имени. Её основа — «стовп», украинский или белорусский вариант русского слова «столб». Суффикс «-ец» указывает на принадлежность человека к чему-то: «стовповец» — это тот, кто имеет отношение к столбу или живёт у столба. Такая модель типична для фамилий, образованных от названий урочищ, хуторов или характерных объектов местности.

Вероятнее всего, Стовповец — это житель села или хутора с названием Стовпы, Стовпово или Стовпова. Такие топонимы встречаются на западе Украины и в южной Беларуси, где слово «стовп» в диалектах означает не только столб, но и отдельно стоящий камень, межевой знак или даже высокий холм. Первым носителем фамилии мог быть человек, которого записали по месту жительства: «Иван из Стовпов» — Иван Стовповец.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище по внешности или характеру. «Стовпом» в народе называли высокого, неповоротливого или упрямого человека. Если прозвище прилипло к одному из предков, то его дети и внуки могли получить фамилию Стовповец, то есть «сын того, кого прозвали Стовпом». Однако суффикс «-ец» чаще указывает на территориальное происхождение, чем на отчество, поэтому первая версия выглядит убедительнее.

В польской и украинской ономастике известна фамилия Stłopowiec, которая могла писаться по-русски через «о» после адаптации. Встречаются также однокоренные варианты: Стовп, Стовпюк, Стовпченко. Все они восходят к одной основе, но различаются суффиксами, которые указывают на разные регионы и эпохи образования. Стовповец — скорее западная, волынская или галицкая форма, чем центрально-русская.

Фамилия редкая, не попала в массовые списки дворянских или крестьянских родов Российской империи, поэтому её носители, скорее всего, были свободными земледельцами или мещанами. В современных базах данных Стовповцы встречаются в основном в Украине, особенно в Ровенской и Львовской областях, а также среди украинской диаспоры в Канаде и США.