Фамилия Стпаненко — один из тех случаев, когда написание подсказывает историю больше, чем произношение. Первое, что бросается в глаза, — утрата гласной в корне. Перед нами не опечатка, а живой процесс: в беглой речи имя Степан часто редуцировалось до «Стпан», и эта форма закрепилась в документах. По сути, Стпаненко — то же самое, что Степаненко, но с диалектным или просторечным стяжением.

Суффикс -енко — классический показатель украинской фамильной модели. В XVII–XVIII веках в Поднепровье и Слобожанщине так образовывали фамилии от крестильных имён, прозвищ и названий ремёсел. Степан (от греч. «стефанос» — венок) было одним из самых частых имён, поэтому и фамилий на его основе множество: Степанов, Степаненко, Степанюк, Степанчук. Стпаненко — более редкий вариант, возникший на стыке фонетики и письменной фиксации. В старых метрических книгах можно встретить и «Стпаненко», и «Степаненко» в записях об одних и тех же семьях — писарь записывал на слух.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, в Краснодарском крае. Это зона активного смешения украинских и южнорусских говоров, где редукция гласных особенно сильна. Интересно, что в некоторых переписях XIX века фамилию записывали как «Стопаненко» — с заменой «е» на «о» под влиянием аканья, что даёт ещё один вариант для поиска предков.

Что касается социального контекста: носители фамилии почти наверняка происходят из крестьян или казаков. Суффикс -енко в малороссийской среде первоначально означал «сын такого-то» или «маленький, младший» — то есть Стпаненко буквально «Степаныч» или «маленький Стпан». Аристократических родов с таким окончанием не было, фамилия демократичная и земная. Если искать корни, стоит смотреть не на дворянские гербовники, а на ревизские сказки и исповедные ведомости по сёлам Черниговской, Полтавской или Харьковской губерний.