Фамилия Ступоченко — яркий пример украинской фамилии, образованной по самой распространённой в этой культуре модели. Суффикс -енко означает «маленький», «сын» или «потомок». Таким образом, Ступоченко — это «сын Ступака» или «маленький Ступак». В основе фамилии лежит прозвище Ступак, которое, в свою очередь, происходит от слова «ступа».

Ступа — это старинный, тяжелый деревянный или каменный сосуд, в котором толкли зерно, соль или табак пестом. Прозвище Ступак могли дать человеку по нескольким причинам. Самая прямая — по роду занятий: ремесленнику, делавшему ступы, или работнику, который постоянно толок зерно на мельнице или в хозяйстве. Однако в говорах слово «ступа» могло иметь и переносное, ироничное значение — так могли назвать неповоротливого, грузного или медлительного человека, который «толчётся на месте».

В ономастике фамилии на -енко считаются «младшими» по сравнению с фамилиями на -ов/-ев или -ин. Они массово закрепились на территории Левобережной и Центральной Украины в XVII–XVIII веках, когда прозвище отца превращалось в наследственную фамилию его детей. Ступоченко — типичный пример такого перехода: прозвище Ступак дало форму Ступоченко, где корень «ступ-» смягчился перед суффиксом.

Интересно, что у этой фамилии есть однокоренные «родственники» в русской ономастике, но с другими суффиксами: Ступаков, Ступин, Ступников. Однако Ступоченко — явно украинская форма. Она не указывает на дворянское или крестьянское происхождение напрямую; в среде, где фамилии давали по прозвищу, носитель мог быть кем угодно — от казака до мещанина. Географически фамилия чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Поволжье.

Если говорить о возможном социальном контексте, то прозвище Ступак не было оскорбительным или унизительным — скорее, бытовым и описательным. В условиях, когда большинство населения занималось сельским хозяйством и ремёслами, называть человека по инструменту или действию было обычным делом. Так что предки Ступоченко, скорее всего, были людьми, хорошо знакомыми с тяжёлой физической работой — молотьбой, толчением зерна или изготовлением деревянной утвари.