Фамилия Стылбин — редкий случай в русской ономастике, когда происхождение фамилии приходится выводить не из славянских корней, а из греческого языка. В основе лежит прозвище Стылба, которое восходит к греческому слову stilbo — «сверкаю, сияю». Такое прозвище могло отражать либо внешность человека — например, светлые волосы, — либо его характер: открытость, доброту, душевную теплоту. Однако это лишь первая из трех версий, и каждая из них заслуживает отдельного разбора.

Вторая гипотеза ведет прозвище к олонецкому диалектному глаголу «стилигать» — «удирать, быстро бежать». В этом случае Стылбой называли человека, который славился резвостью и быстротой. Версия правдоподобна: диалектные основы в русских фамилиях встречаются часто, а замена «и» на «ы» в безударной позиции — обычное дело для северных говоров.

Третья версия предлагает смотреть на фамилию как на фонетический вариант более привычной фамилии Столбин. Тогда исходным становится мирское имя или прозвище Столба, образованное от нарицательного «столб». Имя Столба родители могли дать ребенку в надежде, что он вырастет надежной опорой семьи, будет защищать родителей от недоброжелателей. Но могло быть и проще: так в народе нередко дразнили высокого и худого человека. Смена «о» на «ы» в этом случае объясняется аканьем или просто народным переосмыслением неясного слова.

Какая версия убедительнее? Греческое stilbo выглядит заманчиво, но заимствование напрямую из греческого в прозвище — редкость для крестьянской среды. Диалектный глагол «стилигать» и связь со «столбом» опираются на живую народную речь, поэтому они кажутся более органичными. Впрочем, без ранних письменных источников окончательный выбор сделать трудно, и все три гипотезы имеют право на существование.

Фамилия зафиксирована в исторических документах. В Книге памяти Курганской области упоминается крестьянин Стылбин Петр Осипович, родившийся в 1881 году в селе Макушино. Это говорит о том, что фамилия бытовала в Зауралье среди крестьянского сословия, а не только в северных регионах, где могла возникнуть диалектная основа.

Сама модель образования — прозвище Стылба плюс патронимический суффикс -ин — типична для русских фамилий, но сочетание с редкой основой делает Стылбиных заметным исключением из общего ряда. Это не массовая фамилия от канонического имени или профессии, а именование, за которым стоит либо яркая черта человека, либо случайное фонетическое искажение.