Фамилия Суанбек — редкий пример фамилии, образованной от личного имени, которое не прошло через русскую фамильную модель. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на её восточное, скорее всего тюркское происхождение. Основа фамилии — составное имя Суанбек, где вторая часть «бек» означает «князь», «господин», «предводитель». Первая часть «Суан» восходит к тюркскому имени Суан, которое может быть связано с названием одного из казахских родов (Суан — племя Старшего жуза) или с арабским словом «сауан» — «чистый», «искренний». Таким образом, значение имени — «чистый господин» или «князь из рода Суан».

Носители фамилии Суанбек — это, скорее всего, потомки человека, которого звали Суанбек. В тюркской среде (казахи, киргизы, каракалпаки) такие имена давали мальчикам в знак уважения к знатному происхождению или как пожелание лидерских качеств. Фамилия закрепилась без изменений, потому что в Российской империи при записи в метрические книги или переписи населения фамилии восточных народов часто фиксировали в той форме, которую называл сам носитель, без добавления русских суффиксов. Это отличает Суанбек от русифицированных вариантов вроде Суанбеков.

Географически фамилия встречается в Казахстане, Киргизии, а также среди диаспор в России — особенно в Оренбургской, Астраханской областях и в Татарстане. Встречаемость низкая, фамилия не входит в списки распространённых даже в Средней Азии. Это говорит о том, что род, вероятно, был немногочисленным, либо фамилия закрепилась лишь в одной ветви.

С точки зрения словообразования, фамилия Суанбек стоит особняком: она не имеет суффиксальной приметы рода, поэтому в русском языке склоняется как существительное мужского рода (Суанбека, Суанбеку), а у женщин остаётся неизменяемой. Если бы фамилия прошла через русскую канцелярию XIX века, она почти наверняка получила бы окончание -ов, но этого не произошло — возможно, носители сохраняли национальную форму сознательно или запись производилась в мусульманских метрических книгах (махалля), где русская модель не применялась.

Для исследователя фамилия Суанбек — ценный маркер: она почти без искажений донесла до нас тюркское имя с социальным значением «бек». Это не фамилия крестьянина или ремесленника, а скорее потомка человека, которого в своём окружении называли князем или военным вождём.