Фамилия Суберляк — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но при этом корень остаётся загадочным. Она явно образована по модели, характерной для западных и юго-западных славянских земель: суффикс -як (реже -ак) в русских фамилиях встречается, но чаще в белорусских, польских и украинских. Он указывал на принадлежность к чему-либо или на характерный признак: «человек, связанный с тем-то». В данном случае основа — «суберл», которая не имеет очевидных параллелей в русском языке.

Самая правдоподобная версия выводит фамилию из польского или украинского диалектного слова «субер(л)я» — так в некоторых регионах называли сурка, степного грызуна. В польском языке есть слово «suseł» (суслик), и фонетически «суберляк» могло быть прозвищем человека, похожего на зверька — суетливого, с торчащими зубами или живущего в норе. Другой вариант — искажённое «суб(е)рляк» от немецкого «Sübel» (сабля) или «Süber» (чистый, опрятный), но вторая версия слабее: маловероятно, чтобы немецкое слово попало в прозвище без посредничества польского.

Модель образования проста: основа + суффикс -як. Такие фамилии в Польше и на Западной Украине давали по внешности, поведению или роду занятий. Если предок был охотником на сурков или жил в степи, где те водились, прозвище Су(с)берляк могло закрепиться за ним. Позже, при переходе в официальную фамилию, буква «с» в корне могла выпасть или упроститься, что дало современное «Суберляк».

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: её носители встречаются в Беларуси, на Волыни и в Подляшье. В современной России она редка и не имеет массового распространения. Сословной привязки нет — такие прозвищные фамилии могли получить как крестьяне, так и мещане.

В словарях русских фамилий (Унбегаун, Никонов) Суберляк не упоминается — это говорит о её локальном, необщерусском характере. Если искать аналоги, то ближе всего украинские фамилии вроде Суберля, Субеляк или польские Suseł, Suselak. Единичные написания с буквой «ё» (Субёрляк) встречаются, но не меняют сути: корень остаётся тёмным для носителя языка, что делает фамилию хорошим маркером миграции предков с запада на восток.