Фамилия Судрабиньш — яркий пример того, как географическое происхождение и языковая среда определяют облик родового имени. Это не русская и не славянская фамилия в привычном понимании, а типично латышская, что сразу заметно по её окончанию. Суффикс -иныш (-iņš) в латышском языке — уменьшительно-ласкательный, примерно как русские суффиксы -ок, -ек, -ик. В фамилиях он часто указывает на «младшего» в роду или на сына, то есть Судрабиньш буквально означает «маленький Судрабс» или «сын Судрабса».

Основа фамилии восходит к латышскому слову «sudrabs» — серебро. Корень прозрачный: «sudrab-» + суффикс принадлежности. Таким образом, Судрабиньш — это «серебряный» или «серебряник». В отличие от русских фамилий, образованных от названий драгоценных металлов (например, Серебряков — от ремесла), латышская модель более прямая: она могла указывать и на цвет волос (седой, серебристый), и на занятие (ювелир, серебряных дел мастер), и даже на прозвище по характеру (чистый, блестящий, как серебро). Спор между этими версиями решается в пользу прозвища по внешности или профессии: в крестьянской среде, где фамилии закреплялись в XIX веке, ремесленник-ювелир или человек с заметной сединой получал такое прозвище естественнее, чем абстрактное «серебряный человек».

Интересно, что фамилия Судрабиньш не имеет прямых аналогов в русском ономастиконе, хотя по смыслу перекликается с Серебряковыми и Серебренниковыми. Но русские фамилии на -ов/-ев происходят от отчества или названия ремесла, а латышский суффикс -иныш добавляет оттенок уменьшительности, часто родовой: «из рода Судрабсов». Встречается фамилия почти исключительно в Латвии и среди латышской диаспоры, в России — редко, как правило, у потомков латышей, переселившихся в XIX–XX веках. Написание через «ь» (Судрабиньш, а не Судрабинш) — это русская транслитерация латышского мягкого знака, который в оригинале обозначает палатализацию. Если бы фамилия оформлялась по русской модели, она звучала бы как Судрабов или Судрабский, но латышская грамматика сохранила свою форму.

Сословно носители фамилии Судрабиньш — почти всегда латышские крестьяне или городские ремесленники. Дворянских корней у неё нет: в остзейских баронских родах преобладали немецкие фамилии. Так что предки человека с этой фамилией — скорее всего, земледельцы или мастера, жившие на территории современных Латвии или южной Эстонии, где латышский язык был основным.