Фамилия Сугимото — случай абсолютно иной природы, нежели привычные для русского уха Иванов или Кузнецов. Это японская фамилия, и её разбор требует переключения с морфологии славянских суффиксов на иероглифическую логику. В русском контексте она, скорее всего, принадлежит потомку японских эмигрантов либо человеку, чьи предки имели отношение к Японии (например, через смешанные браки в XX веке).

Слово «Сугимото» (杉本) состоит из двух иероглифов. Первый, «суги» (杉), означает «японский кедр» (криптомерия) — дерево, широко распространённое в Японии, символ долголетия и силы. Второй, «мото» (本), переводится как «основание», «корень», «источник». Вместе фамилия означает «основание кедра» или «подножие кедра». Такая модель образования типична для японских фамилий, указывающих на природный объект, у которого жил род: человек из семьи, чей дом стоял у подножия большого кедра.

Географически Сугимото — нередкая фамилия, особенно в западной части Японии (регионы Кансай, Тюгоку). В отличие от многих русских фамилий, она не несёт социальной нагрузки (крестьянин или самурай) — в Японии фамилии по природным признакам носили все сословия. В России носители фамилии Сугимото — это, как правило, потомки тех, кто приехал в страну в конце XIX — начале XX века, часто через Дальний Восток, либо люди, чьи семьи обосновались в крупных городах после Второй мировой войны.

Сравнение с однокоренными японскими фамилиями проясняет детали. Есть фамилия Сугияма (杉山) — «кедровая гора», и Сугиура (杉浦) — «кедровый залив». Сугимото выделяется именно корневой семантикой: «мото» указывает на конкретную точку — место у корней дерева, а не на ландшафт в целом. Это делает фамилию более «привязанной» к одному родовому участку. В русском языке фамилия склоняется по правилам мужского рода («я встретил Сугимото», «книга Сугимото»), но в бытовой речи часто остаётся неизменяемой из-за японского происхождения.