Фамилия Сухобаевский — редкий пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепилось за целым родом и обросло типично «географическим» суффиксом. Если отбросить долгие объяснения, то перед нами классическая украинская или польская модель фамилии, указывающая на выходца из места, где жил человек по прозвищу Сухобай.

Разберем по частям. Основа фамилии — прозвище Сухобай. В нем отчетливо слышны два корня: «сухо» и «бай». Второй корень восходит к древнему глаголу «баять» — говорить, рассказывать. Отсюда же и всем знакомое слово «краснобай» — любитель поговорить, рассказчик небылиц. Логика прозвища строится на контрасте: если краснобай — это говорун и шутник, то Сухобай — человек скупой на слова, молчаливый, отвечающий сухо и коротко. Народная наблюдательность часто строила прозвища на таких противопоставлениях, поэтому версия о «сухом» (то есть немногословном) рассказчике выглядит наиболее правдоподобной.

Менее убедительна версия о восточном следе. Иногда основу пытаются возвести к арабскому имени Сухбат, что означало бы «общение, дружба, собеседники». Но здесь лингвисты обычно сомневаются: слишком велика пропасть между семитским корнем и славянской моделью словообразования. Куда естественнее предположить, что перед нами чисто славянское сложение двух понятных корней, а не искаженное заимствование. Поэтому версия с «баять» остается основной.

Главная изюминка фамилии — суффикс «-евский». Он не просто так появился. Если бы предка звали просто Сухобай, его дети стали бы Сухобаевыми или Сухобайченко. Но форма «Сухобаевский» указывает на более поздний этап: так могли назвать человека, который переехал из деревни или хутора Сухобаевка, либо потомка того самого Сухобая, который решил «облагородить» фамилию на польско-шляхетский манер. В XVII–XVIII веках на Украине и в Беларуси такая модель была очень модной: приставка «-ский» добавляла веса и солидности, намекая на принадлежность к землевладельцам, даже если предки были простыми казаками или крестьянами.

Прозвище Сухобай, изначально присоединенное к наследственному имени, довольно быстро вытеснило его. В официальных документах и в быту оно полностью заменило первоначальное крестильное имя, что было обычной практикой: прозвища были точнее и живее, чем календарные имена, повторяющиеся из поколения в поколение. Так Сухобай стал родоначальником целого семейства, а его потомки, осев на новом месте, превратились в Сухобаевских.

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий на этих территориях растянулся на несколько столетий и шел неравномерно. Ясно одно: фамилия Сухобаевский — это живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе и меткое народное прозвище, и память о моде на «престижные» суффиксы, и историю переселений. Сегодня она встречается крайне редко, что делает каждого ее носителя обладателем уникального именования с очень конкретным и понятным смыслом.