Фамилия Суховцев — хороший пример того, как русская фамилия может быть образована не напрямую от прилагательного, а через промежуточную, уже фамильную форму. На первый взгляд корень «сух-» очевиден: он отсылает к словам «сухой», «сухость». Но разбор суффикса меняет картину.

Фамилия образована по модели «-ов» + «-ец»: Сухов + -цев. То есть сначала появилась фамилия Сухов (от прозвища Сухой — худой, высокий, либо суровый человек), а затем от неё — Суховцев. Суффикс «-цев» в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Суховцев, то есть «сын Сухова», «потомок Сухова». Это так называемые «вторичные» фамилии, распространённые в центральных и южных губерниях России. Они возникали, когда нужно было различать несколько семей с одной фамилией в одной деревне: Иванов — Ивановцев, Петров — Петровцев.

Основа «Сухой» в качестве прозвища — одна из древнейших. В документах XV–XVII веков встречаются крестьяне и служилые люди с таким именованием. Сухим могли назвать человека сухощавого телосложения, либо скупого, либо того, кто жил на сухом, не болотистом месте. В говорах «сухой» означало также «постный», «нежирный» — прозвище могло закрепиться за тем, кто соблюдал строгий пост или был небогат.

Географически фамилия Суховцев тяготеет к Поволжью и Центральной России. Встречается в Саратовской, Пензенской, Тамбовской областях. Это согласуется с историей заселения: в XVIII–XIX веках крестьяне из центральных губерний переселялись на юго-восток, и фамилии с суффиксом «-цев» там приживались.

Родственных фамилий по корню много: Сухов, Суханов, Сухонин, Сухоруков. Но Суховцев стоит особняком — это не просто «сын Сухого», а «внук Сухого», что делает её более поздней по времени возникновения. Если ваш предок носил фамилию Суховцев, скорее всего, его дед был Суховым, а сам он жил в крестьянской среде, где такие уточняющие фамилии были практической необходимостью для ведения учёта в общине.