Фамилия Султумбаев — характерный пример фамилий, образованных от тюркского имени с арабским корнем. В основе лежит имя Султумбай, где первая часть «султ» — это фонетический вариант арабского «султан» (властитель, правитель). В тюркских языках, особенно в казахском и башкирском, звук «н» на стыке с последующим согласным часто выпадает или редуцируется, поэтому «Султан» превращается в «Султ». Вторая часть — «бай» (господин, богач, хозяин) — типичный компонент многих восточных имен. Таким образом, имя Султумбай означает «господин-правитель» или «богатый властелин», что было престижным и пожелательным именем для мальчика.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий от тюркских основ. Фамилии на «-ев» (а не на «-ов») появляются, когда основа оканчивается на мягкий согласный или гласный, что характерно для многих заимствованных имен. По сути, Султумбаев — это «сын Султумбая» или «принадлежащий роду Султумбая». Такая модель закрепилась в XIX–XX веках, когда у народов Российской империи начали массово фиксировать фамилии по русскому образцу.

Географически фамилия Султумбаев наиболее распространена среди башкир и татар, реже встречается у казахов. Скорее всего, предки носителя фамилии жили на Южном Урале или в Оренбуржье — в регионах, где башкирские и татарские роды долгое время контактировали с русским населением. Сословно носители такой фамилии могли быть как из зажиточных крестьян, так и из служилых людей (например, из тептярей или башкирских вотчинников), но точных данных о дворянстве этой фамилии нет.

Любопытная деталь: в отличие от более частых форм «Султанбаев» или «Султанов», вариант «Султумбаев» сохранил более архаичное произношение с редукцией «н». Это указывает на то, что имя-основа бытовало в устной речи, а не пришло из письменных источников. Встречаются и варианты написания «Султумбай» (как имя) и «Султумбеков», но «Султумбаев» — самая устоявшаяся русская передача. Если искать однокоренные фамилии, то это Султанов, Султаншин, Султанмуратов — все они восходят к тому же арабскому «султан», но с разными суффиксами и модификациями.