Фамилия Сумбембаев — редкий случай, когда основа почти наверняка уводит нас в тюркские языки, причём не в самую ходовую лексику. Сразу бросается в глаза суффикс -ев, типичный для русских фамилий, но корень «Сумбемба» явно не славянский. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от личного имени Сумбемба, которое бытовало у башкир, татар или казахов.

Разберём имя-основу. «Сумбемба» — это сложносоставное имя. Первая часть «сум» или «сун» в тюркских языках может означать «слава», «известность» или восходить к глаголу со значением «нырять», «погружаться», но в ономастике чаще связывается с понятием «вода» или «река». Вторая часть «бемба» — это, вероятно, искажённое «бай» (богатый, господин) или «бек» (князь, вождь), что в народной речи могло звучать как «бемба». Таким образом, Сумбемба — это, возможно, «речной (или водный) господин» или «знаменитый богач». Впрочем, есть и другая версия: «сум» могло быть формой арабского «сум» — «имя», «сущность», и тогда имя означало бы «сущность господина».

Географически фамилия Сумбембаев, судя по встречаемости, привязана к Башкортостану и Оренбургской области. Это указывает на башкирские или татарские корни. Суффикс -ев, а не тюркский -ов, говорит о том, что фамилия русифицировалась уже в XIX–XX веках, когда представители нерусских народов получали паспорта с русскими окончаниями. В самой башкирской среде фамилия могла звучать как Сумбембаев или Сөмбәмбәев.

Сословно предки Сумбембаева, скорее всего, были не из знати, а из крестьян или тептярей (сословия, платившего подати). Имя Сумбемба вряд ли принадлежало княжескому роду — такие составные имена с «бай» и «бек» были распространены среди простых людей, желавших дать ребёнку имя с пожеланием богатства и могущества. Уникальность фамилии в том, что она сохранила редкую основу, почти не встречающуюся в других русских фамилиях, что делает её ярким маркером конкретного регионального и этнического происхождения.