Фамилия Сунугатуллин — наглядный пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую канцелярию, превратилось в фамилию с характерным окончанием. Основа здесь — арабо-тюркское имя Сунугатулла (варианты: Сунагатулла, Сунгатулла), которое в переводе с арабского означает «луч света Аллаха» или «сияние Бога». Имя составное: «суну» (свет, луч) и «улла» (от Аллах), и было распространено у татар и башкир как религиозное, данное в надежде на просветлённость и божественное покровительство.

Суффикс «-ин» в данном случае — не русский притяжательный суффикс, а результат адаптации. В тюркских языках фамилии часто образовывались от имени отца с помощью патронимического аффикса (например, «-ов» или «-ин»), который добавлялся к русской форме имени. Так Сунугатулла превратился в Сунугатуллин: «сын Сунугатуллы». Встречается и написание через «а» — Сунагатуллин, что связано с диалектным произношением или ошибками переписчиков.

Географически фамилия тяготеет к Татарстану и Башкортостану, а также к регионам с компактным проживанием татар — Оренбургской, Челябинской областям. В метрических книгах XIX века носители этой фамилии чаще всего записаны как крестьяне или мещане, реже — как представители мусульманского духовенства, поскольку имя Сунугатулла нередко давали в семьях мулл.

Редкий суффикс «-ев» в этой фамилии почти не встречается, что отличает её от более частых «-ов»-окончаний у татар (например, Абдуллин, Хайруллин). Форма «Сунугатуллин» закрепилась именно в русской делопроизводственной традиции: при переписи крестьян в XIX веке чиновники просто прибавляли «-ин» к основе, не вникая в тонкости тюркского словообразования. Таким образом, фамилия хранит не только имя предка, но и след бюрократической унификации, через которую прошли тысячи татарских родов.