Фамилия Сургалёв — один из тех случаев, когда при разборе сразу цепляешься за суффикс. Здесь не привычное -ов, стоящее за отчеством, а -ёв, который в русских фамилиях встречается реже и почти всегда указывает на особое произношение основы. Если бы фамилия писалась через «е» — Сургалев — ударение падало бы на второй слог, и корень оставался бы нейтральным. Но -ёв не оставляет сомнений: ударение на последний слог, а значит, в основе слово «сургал» или «Сургал» с твёрдым «л».

Корень «сургал» — не русский и не церковнославянский. Скорее всего, это тюркское прозвище. В татарском, башкирском и казахском языках есть глагол «сургау» — «щупать», «ощупывать», «исследовать руками». От него могло образоваться прозвище Сургал — «тот, кто щупает», то есть человек с цепкими руками: лекарь, костоправ, знахарь, который определял болезнь на ощупь. В русских говорах слово не закрепилось, поэтому носитель фамилии почти наверняка происходит из среды, где тюркское влияние было сильным: из бывших татарских мурз, служилых татар или крещёных тюркских родов.

Версия с именем собственным Сургал тоже возможна, но менее вероятна. В антропонимиконе поволжских тюрков такое личное имя встречается, но оно само, скорее всего, вторично — от того же прозвища.

Географически фамилия Сургалёв редкая и локальная. Основной массив носителей — в Ульяновской, Самарской и Оренбургской областях, то есть в зоне бывшего Казанского ханства и расселения служилых татар. В центральных губерниях она почти не встречается, что косвенно подтверждает тюркский корень.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт любопытную картину. Есть Сурганов — с суффиксом -ан, который часто указывает на тюркское происхождение основы. Есть Сургачёв — с другим суффиксом, но с тем же корнем. А вот Сургалёв стоит особняком: именно -ёв, а не -ев, выдаёт местное произношение, при котором «л» в конце основы не смягчалось. Это характерно для говоров, где тюркское влияние затронуло и фонетику.

Сословного статуса предков Сургалёвых точно не определить без генеалогического поиска по конкретному роду. Но сама модель образования — от прозвища, а не от крестильного имени — типична для непривилегированных слоёв: крестьян, однодворцев, казаков. В дворянскую среду такие фамилии проникали редко, и если Сургалёвы и были записаны в дворянство, то скорее всего, через выслугу или по «Табели о рангах», а не по родословной книге.