Фамилия Сурмачевские образована от личного прозвища Сурмач и относится к распространенному типу славянских фамилий. В основе лежит нарицательное «сурма» (или «сурьма») — так в старину называли черную краску, которой красили волосы, бороду или брови. Отсюда первая версия: Сурмачом могли прозвать темноволосого человека, того, кто сам красился сурмой или занимался ее изготовлением. В северных губерниях существовала даже пословица «Муж в тюрьме, а жена в сурме» — вдова по традиции не выходила больше замуж и навсегда отказывалась от нарядов, что тоже связывает прозвище с темным цветом.

Есть и вторая гипотеза, не менее правдоподобная. В украинском языке «сурма» — это труба или дудка, музыкальный инструмент. Тогда Сурмачом называли либо того, кто хорошо на ней играл, либо мастера, который такие дудки делал. Обе версии имеют право на жизнь, но вторая выглядит даже более естественной для прозвища: называть человека по инструменту, на котором он играет, — распространенная практика у славян.

Характерный суффикс -ский указывает на возможное украинское, белорусское или польское происхождение фамилии. Такая модель образования типична для шляхетских и казацких фамилий, где суффикс -ский/-цкий означал принадлежность к месту или роду. В случае с Сурмачевскими суффикс -ев- перед -ский добавляет оттенок «сын Сурмача», то есть фамилия буквально значит «принадлежащий потомкам Сурмача». Это отличает ее от более простых русских фамилий на -ов/-ев, которые закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, тогда как формы на -ский чаще носили люди с более высоким социальным статусом или выходцы из западных земель.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и где-то на границе украинских, белорусских и польских земель прозвище Сурмач закрепилось за родом, чьи потомки стали Сурмачевскими. Сегодня это редкая фамилия, которая, тем не менее, сохранила в себе память о прозвище — будь то чернобровый красавец или музыкант с дудкой.