Фамилия Сурмиевич — редкий пример отчества, сохранившего форму с суффиксом -евич. Такой суффикс в русской традиции характерен для западнорусских земель (современные Беларусь и Украина), где он конкурировал с более привычным для великорусских территорий -ов/-ев. Поэтому первое, что можно сказать о носителе фамилии: его предок, скорее всего, происходил из белорусских или украинских областей, где отчества на -ович/-евич закреплялись как полноценные фамилии уже в XVI–XVII веках.

Основа фамилии — прозвище Сурма. В южнорусских и украинских говорах словом «сурма» называли трубу или дудку, музыкальный инструмент. Отсюда первая и наиболее правдоподобная версия: прозвище относилось к «профессиональным» именованиям. Сурмой могли прозвать мастера, который делал такие инструменты, торговца ими или же музыканта, искусно игравшего на дудке. В те времена, когда фамилии только формировались, подобные прозвища по роду занятий были естественным способом отличить одного человека от другого в селе или городе.

Существует и вторая, более экзотическая версия, которую приводят некоторые исследователи. Они возводят прозвище к эстонскому слову surm — «смерть». Согласно этой гипотезе, имя Сурма давали ребенку с «охранительной» целью: родители надеялись, что, называя сына Смертью, они обманут злые силы и те не заберут его, а мальчик вырастет здоровым. Подобная практика действительно встречалась у многих народов, но для носителей восточнославянских говоров заимствование именно эстонского слова выглядит маловероятным. Если гипотеза и имеет право на жизнь, то лишь в зонах активных контактов с прибалтийскими народами, например на северо-западе современной России. Однако для западнорусского ареала, куда указывает суффикс -евич, версия с музыкальным инструментом выглядит убедительнее.

Сама модель образования проста: фамилия Сурмиевич — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Она указывает на прямого потомка человека по прозвищу Сурма. Сын Сурмы становился Сурмиевичем, а его дети уже наследовали это отчество как родовое имя. Со временем, когда отчества закрепились в качестве наследственных фамилий, форма Сурмиевич сохранилась без изменений, в отличие от множества аналогичных фамилий, которые упростились до Сурмин или Сурмов.

Отдельного внимания заслуживает редкость фамилии. В отличие от массовых фамилий на -ов, Сурмиевич не получила широкого распространения. Это говорит о том, что род, вероятно, не был многочисленным или же потомки Сурмы в разное время меняли написание фамилии под влиянием местных диалектов и канцелярских норм. Встречаются варианты Сурманович, Сурменко и просто Сурма, которые могут быть как самостоятельными фамилиями, так и ответвлениями одного корня.

Итоговая картина складывается такая: перед нами фамилия-отчество, рожденная на западнорусских землях от прозвища по профессии или умению. Предок носителей фамилии был либо ремесленником, делавшим трубы и дудки, либо играл на них. Версия со «смертью» — скорее курьез, чем реальная основа фамилии, и принимать ее всерьез стоит только при наличии документальных подтверждений из регионов, граничащих с Эстонией. Для большинства же Сурмиевичей, ищущих свои корни, логичнее обратить внимание на историю музыкальных инструментов и ремесленных слобод Беларуси и Украины.