Фамилия Сусленский происходит от прозвища Сусло, и корень здесь — не личное имя, а нарицательное слово, которым в старину называли сладковатый напиток из солода и муки, свежее недобродившее пиво. Так что перед нами типичная «вкусовая» фамилия, каких немало в русском ономастиконе: Суслов, Квасников, Бражников, Медоваров. Но если большинство таких фамилий образовано с помощью суффикса -ов, то Сусленский пошел по другой, более редкой модели — через суффикс -ск-, который обычно указывает на территориальную или владельческую принадлежность.

Что это значит на практике? Скорее всего, Сусленский — это не «сын Сусла», а «человек, имеющий отношение к Суслу», причем отношение могло быть разным. Самая прямая версия: предок варил сусло, был пивоваром или солодовником. Вторая, не менее житейская: прозвище Сусло закрепилось за любителем этого напитка, а уже его потомки, переезжая или получая землю, оформились как Сусленские. Третья, более тонкая: фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от названия места — например, села или деревни, где варили сусло или где жил человек по прозвищу Сусло. В таком случае Сусленский отвечает на вопрос «откуда ты?» и означает «выходец из Суслова» или «принадлежащий к роду Сусла».

Письменные следы прозвища Сусло встречаются в документах XVI века. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются Сусло и Кисляй Федоровичи Ольговы, 1569 год, Кострома; Андрей Гаврилович Сусло Приклонский, наместник, 1576 год, Шацк; у него сын — Семен Хмель, 1592 год. Обратите внимание на деталь: прозвище Сусло у Приклонского соседствует с именем сына Хмель — это не случайность, а народная традиция называть людей по напиткам и продуктам пивоварения. Хмель, Сусло, Брага, Квас — целое семейство прозвищ, которые в те времена звучали естественно и даже весело, без негативного оттенка.

Любопытно, что в этих записях прозвище Сусло выступает как второе, дополнительное имя при основном — Приклонский, Ольгов. Это типичная картина для XVI века: прозвище постепенно вытесняло родовое имя в быту, а в официальных бумагах могло стоять рядом. Фамилия Сусленский, с суффиксом -ск-, выглядит более «дворянской» или «географической», чем простая форма Суслов, и могла закрепиться именно за теми, кто имел землю или должность, — как тот же наместник Андрей Гаврилович.

Точной географии фамилии Сусленский сегодня нет — она встречается редко и разбросана по разным регионам. Но если судить по аналогии с однокоренными Сусловыми, наиболее вероятные зоны распространения — центральная Россия и Поволжье, где пивоварение и солодовенное дело были развиты издавна. Впрочем, не исключено и польско-украинское влияние: суффикс -ский в этой форме мог прийти и оттуда, особенно если род имел шляхетские корни.

Итог простой: Сусленский — фамилия, в основе которой лежит прозвище по напитку или ремеслу, связанному с ним. Предок мог быть пивоваром, торговцем солодом или просто человеком, который любил сусло настолько, что окружающие запомнили его именно так. В любом случае, это фамилия из живого народного пласта, где еда и питье становились частью личного имени.