Фамилия Сутубалов — один из тех случаев, когда основа прозвища прозрачна, а вот её точное значение вызывает споры. В её основе лежит слово «сутулый» — человек с покатыми плечами, сгорбленный. Казалось бы, всё ясно: предка могли прозвать за характерную осанку. Но есть нюанс: в русском языке прилагательное «сутулый» обычно не образует фамилий с суффиксом -ов напрямую. Чаще встречаются Сутуловы или Сутулины. Форма Сутубалов — более архаичная и редкая.

Ключ к разгадке — вторая часть фамилии, -бал. В русских говорах и, особенно, в ономастике Поволжья и юга России этот элемент мог означать «бал» (лес, овраг) или восходить к тюркскому «бал» (мед). Однако правдоподобнее версия, что Сутубалов — это не «сутулый + бал», а искажённая форма от прозвища Сутулый Бал, то есть «сутулый парень» или «сутулый малый» (слово «бал» в некоторых диалектах означало «большой, здоровый детина»). Со временем прозвище срослось в одно слово и получило стандартный фамильный суффикс -ов.

Таким образом, фамилия могла означать «потомок того, кого звали Сутулый Бал» — то есть прозвище было двусоставным, описательным. Это объясняет и редкость фамилии: такие «сросшиеся» прозвища встречаются нечасто, в отличие от простых прилагательных. Географически Сутубаловы тяготеют к южнорусским областям и, возможно, к казачьим регионам, где диалектная лексика была особенно богата.

Версия о происхождении от тюркского «суту» (молоко) и «бал» (мед) — то есть «молочный мед» — выглядит натянутой: для русской фамилии такое сочетание маловероятно, а тюркские фамилии обычно строятся по другим моделям. Так что, скорее всего, предок Сутубаловых был просто сутулым, но прозвище ему дали не короткое, а с местным колоритным добавлением — «сутулый бал».