Фамилия Суваналиев — наглядный пример того, как в русской фамилии сохранился пласт тюркского именослова. Её основа — личное имя Суванали, которое, в свою очередь, составное. Первая часть, «Суван», восходит к тюркскому корню со значением «радоваться», «ликовать» (сравните с узбекским suyunmoq — радоваться). Вторая часть — «али» — это вариант арабского имени Али (высокий, возвышенный). Таким образом, имя Суванали можно перевести как «радость Али» или «счастливый Али», что характерно для традиции давать ребёнку имя с пожеланием счастья и божественного покровительства.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или «и» (в данном случае конечное «и» в имени Суванали отпадает). Суффикс указывает на принадлежность: «Суваналиев» буквально означало «сын (или потомок) Суванали». Такое оформление — типичный случай адаптации нерусского имени в русскую фамилию, когда к тюркскому корню добавляется славянский патронимический суффикс.

Географически фамилия наиболее характерна для народов Средней Азии, особенно для кыргызов и узбеков, у которых имя Суванали встречается до сих пор. В русском контексте она могла появиться при записи в метрические книги или советские паспорта, когда отчество или родовое имя превращали в фамилию по единому образцу. Встречаются варианты написания с буквой «а» на конце — Суваналиева (для женщин), а также, реже, с ударением на второй слог — Сувана́лиев, хотя более привычно ударение на третий слог: Суванали́ев.

С точки зрения социальной истории, предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или скотоводами, так как составные имена с корнем «суван» редко встречались в среде знати. В ономастике такие фамилии ценны тем, что несут в себе не просто родовое прозвище, а застывшее пожелание счастья, вложенное в имя основателя рода.