Фамилия Светаловський — редкий случай, когда написание почти наверняка несёт следы украинского или польского влияния. Суффикс -ськ- (-ski) указывает на происхождение с территории Речи Посполитой: в русской традиции ему соответствует -ск-, а мягкий знак перед ним — характерный признак украинской или польской орфографии. Таким образом, перед нами не великорусская, а скорее западнорусская, малороссийская или польская фамилия, которую в документах могли записывать и как Светаловский.

Основа фамилии — Светал. Это неканоническое имя или прозвище, образованное от глагола «светать» (рассветать) либо от прилагательного «светлый». В славянской антропонимии корень «свет-» был популярен: от него пошли имена Светозар, Светислав, а также прозвища для светловолосых, светлокожих или просто жизнерадостных людей. Форма «Светал» могла быть уменьшительной от Светислав или самостоятельным именем-прозвищем, означавшим «тот, кто приносит свет», «рассветный».

Модель образования типична для шляхетских и крестьянских фамилий на -овский/-евский: к основе на -ал прибавили притяжательный суффикс -ов- и топонимический -ск-. Такие фамилии часто давали по названию поместья или села. В этом случае Светаловський — «тот, кто из Светалова» или «владелец Светалова». Гипотетическое село Светалово могло стоять на возвышенности, первым встречавшей солнце, или быть названным по имени первопоселенца.

Сословная принадлежность носителей фамилии в прошлом неочевидна. Окончание на -ський в украинской и польской среде встречалось как у мелкой шляхты, так и у крестьян, получивших фамилию по месту жительства. Если Светаловськие жили на Правобережной Украине или в Галиции, они могли быть и казацкого происхождения. Точных данных о распространении фамилии сегодня нет: она крайне редка, что объяснимо — модель образования не массовая, а само прозвище Светал не вошло в число частых имён.