Фамилия Светельникова — женская форма фамилии Светельников. Её основа восходит к слову «светельник» или «светильник», но не в современном бытовом значении «лампа», а в более древнем, церковном и бытовом. В русских говорах «светельником» называли подсвечник, лампаду или человека, который зажигал свечи в храме (пономарь, свещеносец). Также существовало прозвище Светельник — его могли дать человеку с очень светлыми волосами, либо тому, кто был заметен, «светел» умом или лицом.

Фамилия образована по продуктивной модели: основа на -ник + суффикс -ов (в женском варианте -ова). Суффикс -ник в фамилиях часто указывал на род занятий или характерный признак. В данном случае — скорее на занятие, чем на внешность, хотя полностью исключать прозвищное происхождение нельзя. Форма Светельникова встречается реже, чем более распространённая Светильникова, что говорит о локальном или диалектном варианте произношения: в некоторых регионах произносили «светельник» вместо «светильник» (явление аканья или замена звука под влиянием слова «светел»).

Самый вероятный путь возникновения: предок носителя фамилии служил при храме — зажигал свечи, следил за лампадами или носил светильник во время крестного хода. В церковной иерархии это была низшая должность, но она давала человеку особый статус в общине. Второй вариант, менее вероятный: прозвище Светельник дали мастеру, делавшему подсвечники или светильники.

В исторических документах фамилия почти не зафиксирована в дворянских родословных — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия из центральных или северных губерний России. Её редкость объясняется тем, что в большинстве регионов закрепилась форма Светильников, а Светельников остался локальным вариантом, передававшимся в одном-двух уездах.