Фамилия Светляченко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, самый распространённый в Украине, первоначально означал «маленький» или «сын»: Светляченко — буквально «сын Светляка» или «маленький Светляк». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто фиксировали отчество или принадлежность помещику, украинские фамилии на -енко долгое время сохраняли уменьшительно-родственный оттенок и не были жёстко закреплены за одним родом до XIX века.

Основа фамилии — прозвище Светляк. В его основе лежит слово «светляк» — насекомое, излучающее свет. Прозвище могли дать человеку с лёгким, весёлым нравом, который словно «освещал» компанию, или, наоборот, невысокому, подвижному, «мерцающему» в толпе. Возможна и более прозаичная версия: на юге России и в Украине «светляком» иногда называли человека со светлыми волосами или очень бледной кожей — то есть прозвище могло быть чисто внешним.

География фамилии указывает на её устойчивую привязку к центральным и восточным областям Украины, а также к приграничным районам России (Курская, Белгородская, Воронежская области). В отличие от фамилий на -енко, которые встречаются повсеместно, Светляченко — довольно редкая фамилия. Её редкость объясняется тем, что прозвище Светляк было не таким распространённым, как, скажем, профессиональные прозвища (Кузнец → Кузнеченко) или крестильные имена (Иван → Иванченко).

Интересная деталь: в русском языке слово «светляк» — мужского рода, что и дало форму на -як. Если бы основой было украинское слово «світляк» (с тем же значением), фамилия могла бы писаться как Свитляченко. Но в русской записи «е» после «т» — это нормальная адаптация украинской фонетики, где «і» в закрытом слоге перешло в «е» под влиянием аканья или просто при письменной фиксации фамилии в российских метриках. Таким образом, Светляченко — это не «испорченная» фамилия, а результат живого бытования украинского прозвища в русскоязычной среде.

Сословного барьера у фамилии не было: Светляченко могли быть и казаками, и крестьянами, и мещанами. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках активно использовался всеми слоями населения Гетманщины и Слобожанщины, поэтому искать здесь дворянские или крестьянские корни по одной лишь форме фамилии бессмысленно.