Фамилия Свичколап звучит как прозвище, случайно застывшее в паспорте, — настолько она прозрачна по смыслу. В её основе лежит сложение двух слов: «свичка» (так в южных и западных говорах называли свечу) и «лапа». Получается «свечная лапа» — странное сочетание, но за ним стоит вполне конкретная профессия.

Скорее всего, Свичколапом в старину прозвали мастера, который делал свечи или торговал ими. «Лапа» здесь — не часть тела животного, а диалектное название приспособления, инструмента. У свечников существовали специальные крюки, щипцы и держатели для работы с горячим воском или для подвешивания готовых свечей. Такой инструмент и могли в шутку назвать «свичколапом», а затем перенести прозвище на человека, который им пользовался. Версия с ремеслом — самая правдоподобная, потому что многие русские фамилии образованы от названий занятий (Кузнецов, Плотников, Свечников), но здесь мы видим не прямое название профессии, а её образное, бытовое обозначение.

Менее вероятно, хотя и не исключено, что Свичколапом могли обозвать человека с кривыми или неловкими руками — мол, «лапы, только свечи жечь». Но такая трактовка слабее, потому что прозвища с явным физическим недостатком обычно строились проще (Криворуков, Косолапов), без отсылки к свечному делу.

Фамилия образована без суффикса, путём простого сложения основ, что для русских фамилий редкость. Обычно такие конструкции — результат прямого перехода прозвища в фамилию без добавления -ов или -ин. Поэтому Свичколап могла остаться в неизменной форме у потомков первого носителя. Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где слово «свічка» (свеча) в ходу до сих пор. В центральной России её бы назвали Свечниковым или Свечколаповым, но через «е».

Встретить эту фамилию можно редко, и это как раз тот случай, когда прозвище сохранило память о старом ремесле и диалектном слове, почти исчезнувшем из языка.