Фамилия Свинчак входит в большую и выразительную группу русских и украинских фамилий, образованных от основы «свин-». Рядом с ней стоят Свинкин, Свиницын, Свинухов, Свинар, Свиногонов, Свинопасов, Свинченко и Свинчук. Все они восходят к названию домашнего животного, популярного у славян, но история каждой из этих фамилий складывалась по-своему.

Свинчак — фамилия с характерным украинским или белорусским суффиксом -чак, который указывает на принадлежность к роду или на характерный признак человека. Если Свинченко и Свинчук чаще встречаются на востоке Украины, то форма с -чак тяготеет к западным регионам — Подолью, Волыни, Галичине. Суффикс -чак в этих землях активно использовали при образовании фамилий от прозвищ, имён и названий занятий, поэтому Свинчак — это буквально «сын Свина» или «человек из рода Свинов».

В основе фамилии лежит прозвище Свин. Скорее всего, так называли нечистоплотного человека — того, кто не следил за собой или жил в беспорядке. Однако у славян отношение к этому прозвищу было достаточно спокойным. Несмотря на то, что в народных сказках и бытовых историях свинья часто высмеивается за лень и неопрятность, прозвище Свин не воспринимали как оскорбление. Оно могло закрепиться за человеком иронично, по-доброму, а иногда и вовсе безотносительно к характеру — например, за пастухом свиней или крестьянином, державшим большое стадо.

Прозвище Свин, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Это обычная история для восточнославянских фамилий: мирское имя или уличное прозвище вытесняло крестильное, потому что было короче, привычнее и точнее описывало человека в глазах соседей. Уже в XV–XVII веках на этих землях фиксируются люди, которых в переписях записывали просто по прозвищу, а их дети получали фамилию с суффиксом, подчёркивающим родство.

Отдельного внимания заслуживает связь фамилии с профессиональной деятельностью. В славянских говорах слово «свинчак» могло обозначать человека, который пас свиней или занимался их разведением. Свинопасы были нужны в каждом селе, и их труд не считался зазорным, хотя и не был почётным. Возможно, часть носителей фамилии получила её именно по роду занятий, а не по чертам характера. В этом случае Свинчак — фамилия-профессия, родственная Свинопасову и Свиногонову.

Встречается и более редкое значение — «свинчатка», то есть грузик из свинца. В некоторых говорах «свинчаком» называли свинцовую пулю или небольшой слиток металла. Но эта версия менее вероятна: прозвища от названий животных у славян встречались гораздо чаще, чем от названий металлов, и модель образования фамилии здесь указывает скорее на живое существо, чем на предмет.

Сегодня фамилия Свинчак не принадлежит к числу распространённых, но уверенно держится в западных областях Украины и среди потомков тамошних переселенцев. Носители фамилии встречаются и в России, куда она попала вместе с миграциями крестьян в XIX–XX веках. Как и другие фамилии «свиной» группы, она сохранила память о тех временах, когда прозвища были не обидными ярлыками, а меткими бытовыми характеристиками, которые закреплялись за родом на столетия.