Фамилия Святуненко — яркий пример украинской фамилии, образованной с помощью одного из самых характерных для этой традиции суффиксов — -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», в XVI–XVII веках массово закрепился на территории современной Украины, вытеснив более старые модели. Таким образом, Святуненко — это «сын Святуна», «потомок человека по прозвищу Святун».

Корень фамилии — свят- — напрямую отсылает к прилагательному «святый» (святой) или существительному «святость». Прозвище Святун в старину не обязательно означало «человек, ведущий праведную жизнь». Чаще так могли назвать за внешние, бытовые признаки: того, кто родился в церковный праздник, кто часто посещал богослужения, пел в церковном хоре или, наоборот, получил ироничное прозвище за показное благочестие. В славянской ономастике подобные прозвища (Святой, Святик, Святоша) были распространены, и фамилия Святуненко органично вписывается в этот ряд.

Интересна словообразовательная модель. Если бы фамилия закрепилась в великорусских землях, она, скорее всего, приняла бы форму Святунов (с суффиксом -ов). Суффикс -енко чётко указывает на южное, украинское происхождение. При этом сама основа «Святун» — редкая: она образована не от распространённого имени Святослав (как Святославенко), а именно от прозвища, что делает фамилию более локальной и самобытной.

Географически фамилия Святуненко сконцентрирована в центральных и восточных областях Украины, особенно в Полтавской, Черкасской и Киевской губерниях, откуда в XIX веке носители могли мигрировать на Кубань и в южные регионы России. Социальный состав носителей — преимущественно казачество и крестьянство, поскольку именно в этих слоях модель на -енко была господствующей.

В отличие от более распространённых фамилий на -енко (Шевченко, Бондаренко), Святуненко не связана с ремеслом или профессией. Её основа — личная характеристика, что сближает её с такими фамилиями, как Добренко (от «добрый») или Хитренко (от «хитрый»). Это делает её не столько «фамилией-паспортом», сколько «фамилией-прозвищем», за которым стоит конкретная черта или случай из жизни далёкого предка.