Фамилия Сычушкина — женская форма фамилии Сычушкин, и её разбор стоит начать с неочевидного суффикса, который сразу выделяет эту фамилию из ряда «птичьих» (Сычёв, Сычов). В основе лежит прозвище или неканоническое имя Сычушка — уменьшительно-ласкательный вариант от «сыч». Суффикс -ушк- в русских прозвищах и фамилиях встречается реже, чем стандартные -к- или -ок-, и придаёт основе оттенок ласкательности или, наоборот, ироничного уменьшения (сравните: дед — дедушка, сокол — соколушка). Таким образом, Сычушка — это не просто «сыч», а скорее «сычонок» или человек, которого в шутку называли маленьким сычом.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: от прозвища на -а (Сычушка) через притяжательное прилагательное с суффиксом -ин (Сычушкин) — «чей?» — «сын Сычушки». В прошлом фамилии на -ин чаще всего закреплялись за людьми, чьи отцы носили прозвище или имя на -а/-я. Поскольку «сыч» в народной культуре — птица неоднозначная (символ одиночества, нелюдимости, иногда мудрости), прозвище Сычушка могли дать необщительному, угрюмому или, напротив, бдительному и молчаливому человеку. В некоторых говорах «сычом» называли также домоседа или того, кто плохо спит по ночам.

Географически фамилия Сычушкин (и её женская форма) тяготеет к центральным и северным регионам России: очаги встречаются в Тверской, Ярославской, Вологодской областях. Это зона бытования фамилий на -ин, где прозвищные формы на -ушка были особенно характерны для крестьянской среды. В отличие от фамилии Сычёв, которая распространена повсеместно и часто связана с прямым прозвищем «Сыч», Сычушкин — более локальный и поздний вариант, закрепившийся уже в документах XVIII–XIX веков.

Словообразовательный нюанс: если бы фамилия происходила напрямую от «сыч» с суффиксом -ушк- в значении «увеличительное» (как в «домище»), мы бы ожидали форму Сычущин, но здесь именно уменьшительный суффикс. Поэтому наиболее вероятная версия — прозвище Сычушка дали младшему в семье, подростку или человеку невысокого роста с характерной «совиной» внешностью (круглые глаза, насупленный вид). В ономастике это редкий случай, когда птичья тема переходит не в прямую фамилию, а в ласкательное производное, что делает Сычушкиных интересным примером «домашней» номинации в русской антропонимии.