Фамилия Сымбула — редкий пример искусственного фамильного именования, возникшего не в крестьянской или купеческой среде, а в стенах духовных училищ. Чаще всего такие фамилии встречаются в Белоруссии, где семинарская традиция была особенно сильна и где изобретательность наставников, присваивавших фамилии ученикам, не знала границ.

В основе фамилии лежит слово «сымболь» — так в старых грамматиках и богословских трактатах называли символ. Слово восходит к греческому symbolon, что значит «признак, примета, пароль, эмблема». В семинарской среде символ был не просто словом, а центральным понятием: учеников учили толковать символы веры, аллегории и эмблемы. Поэтому логично предположить, что фамилию Сымбула получил воспитанник, проявивший особые дарования в гуманитарных науках, — словесности, философии или риторике. Учитель мог закрепить за ним прозвище Сымбула как своеобразный комплимент способностям к толкованию сложных смыслов.

Необычная форма фамилии объясняется особенностями словообразования. Если бы фамилию создавали по стандартной модели, она звучала бы как Сымболов. Но в семинарской практике нередко отступали от строгих правил: использовали суффикс -а, как бы калькируя греческое окончание. Такая же логика прослеживается в парах Роза — Розов или Розин, где выбор суффикса зависел от того, как воспринимали основу. В случае с Сымбулой основу могли осмыслить как слово женского или среднего рода, отсюда и необычное окончание.

Существует и другая, менее правдоподобная, но любопытная версия, связывающая фамилию с башкирскими корнями. В башкирском языке есть слово «сым» — «провод, проволока», а глагол «булыу» соответствует русскому «быть». Сторонники этой гипотезы предполагают, что основатель рода мог быть волочильщиком — мастером, тянущим проволоку. Однако эта версия выглядит натянутой: фамилия устойчиво фиксируется в белорусском регионе, а связь с тюркскими языками для искусственных семинарских фамилий нехарактерна. Скорее всего, перед нами именно «переосмысленное» греческое слово, которое в устах семинаристов и их наставников получило местное звучание.

Сама фамилия осталась крайне редкой. Она не разошлась по России широким веером, как Розовы или Символовы, а сохранилась в локальных очагах, преимущественно в Белоруссии. Это делает её своеобразным маркером: носитель фамилии почти наверняка имеет предков из духовного сословия, а история рода уходит корнями в ту среду, где слово ценили выше ремесла и где из обычного «символа» могли сделать фамилию на всю жизнь.