Фамилия Сыпняк — редкий пример прозвища, которое напрямую связано с болезнью. В старину «сыпняком» называли сыпной тиф, а также человека, переболевшего им или покрытого сыпью. Однако не спешите делать вывод, что предок обязательно болел: в народной медицине так могли прозвать знахаря, который лечил сыпь, или даже человека с рябой, «сыпной» кожей — например, после оспы. В говорах слово «сыпняк» иногда означало и просто «мелкая сыпь», и «зуд», и даже «крапивницу», так что прозвище могло закрепиться за тем, кто часто чесался или страдал кожными высыпаниями.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «сып-» (от глагола «сыпать» или общеславянского корня со значением «высыпать, рассыпать») плюс суффикс «-няк». Этот суффикс в русских фамилиях встречается нечасто, он характерен скорее для украинских и белорусских прозвищ (сравните: Товстоног — Товстоняк, Борода — Бородняк). В украинском языке суффикс «-як» часто указывает на носителя признака: «сирота» — «сиротяк», «босой» — «босняк». Таким образом, Сыпняк — это «тот, кто связан с сыпью», и по географии фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, особенно к Черниговщине и Полтавщине, где фиксируется в метрических книгах XIX века.

В отличие от более распространённых фамилий на «-ов» и «-ин», Сыпняк не указывает на принадлежность отцу или хозяину. Это прямое прозвище, которое давалось взрослому человеку по внешности или занятию. В документах XVIII–XIX веков можно встретить варианты написания: Сыпняк, Сыпняков (русифицированная форма, добавленная при переписях), а также Сыпняченко (украинский патроним). Сейчас фамилия остаётся редкой — по данным современных телефонных справочников, основные носители живут в Сумской и Харьковской областях Украины, а также в Краснодарском крае, куда переселились в конце XIX века.

Интересно, что в некоторых говорах слово «сыпняк» имело и переносное значение — «мелочный, придирчивый человек» (от «сыпать упрёками»). Эта версия менее вероятна, но не исключена: прозвища часто строились на игре слов. Однако основная, медицинская трактовка подкрепляется тем, что в русских деревнях «сыпняком» вплоть до XX века называли именно тиф, а фамилии, образованные от названий болезней, хоть и редки, но встречаются (Чумов, Желтухин, Оспин). Фамилия Сыпняк — не проклятие рода, а живое свидетельство суровой народной наблюдательности.