Фамилия Сыроватникова — женская форма фамилии Сыроватников, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или профессией предка по мужской линии. В основе лежит слово «сыроватник». Это не просто «тот, кто варит сыр», как может показаться на первый взгляд. В русских говорах, особенно в южных и центральных областях, «сыроватником» называли не сыродела, а мастера, который варил мыло из сырца — неочищенного, жирного продукта. Мыловарение было сложным и грязным ремеслом, и прозвище Сыроватник давали либо человеку, занятому этим делом, либо тому, кто постоянно пах сырцом или носил одежду в мыльных пятнах.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов-/-ев- указывал на принадлежность («чей сын?» — Сыроватников). То есть Сыроватников — это сын Сыроватника. Ударение в фамилии обычно падает на третий слог: Сырова́тников, хотя в некоторых диалектах могли произносить и Сыроватнико́в. Фамилия встречается нечасто, но имеет локальные гнёзда: по данным переписей и архивов XIX века, Сыроватниковы концентрировались в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях — как раз в зоне развитого мыловарения из сала и костей.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от слова «сыроватый» — недосушенный, влажный. В таком случае прозвище Сыроватник мог получить человек с влажными руками или тот, кто жил в сырой местности. Но эта гипотеза слабая: суффикс -ник в русских прозвищах почти всегда указывает на профессию или занятие, а не на качество. Поэтому ремесленная версия — основная.

В написании фамилии нет вариаций — только через «а» в корне (не «сыровятникова»). Редкая двойная фамилия Сыроватников-Сыров встречается, но это единичные случаи. Среди известных носителей — советский учёный-металлург Дмитрий Сыроватников, но его фамилия не связана с мылом: это просто совпадение корней.