Фамилия Сюхунван — редчайший случай в русском ономастиконе. Её звуковой облик и структура сразу выдают нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от имени или прозвища, записанного на слух русскими чиновниками или переписчиками. Основа «Сюхун» может восходить к тюркским или монгольским корням, где «сю» или «сюй» — варианты передачи звука, означающего «вода» или «река», а «хун» — «народ», «человек» (ср. с древним этнонимом «хунну»). Компонент «ван» в тюркских языках часто означает «князь», «владыка» (заимствование из китайского «ван» — правитель). Таким образом, в исходном виде имя могло означать «князь речного народа» или «водный правитель» — титул или почётное прозвище.

Вторая версия, более прозаичная, связывает фамилию с адаптацией китайской фамилии или имени. В китайском языке «Сюй» (Xu) — распространённая фамилия, а «Хун» (Hong) — имя или часть имени, означающая «красный» или «поток». «Ван» может быть как отдельной фамилией (Wang — «король»), так и суффиксом. Русские писцы, фиксируя китайцев-переселенцев или купцов, могли слить три иероглифа в одно слово, получив «Сюхунван». Формально такая фамилия могла сложиться в среде дунган (китайцев-мусульман, переселившихся в Российскую империю в XIX веке) или у тюркских народов, испытавших сильное китайское влияние.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна для русского языка: отсутствует типичный суффикс (-ов, -ин, -ский). Это указывает на то, что фамилия была записана в неизменном виде, как «варваризм», и не подверглась русификации. В метрических книгах и ревизских сказках такие фамилии встречаются крайне редко и обычно принадлежали представителям азиатских диаспор Российской империи — татарам, башкирам, казахам или киргизам, у которых сохранялась родовая память о титулах или географических названиях.

Сословная принадлежность первых носителей фамилии, скорее всего, была недворянской: это могли быть казаки, купцы или крестьяне, вышедшие из среды азиатских народов. В советское время фамилия могла быть записана заново при паспортизации, с искажениями, из-за чего её первоначальное значение оказалось размыто. Сегодня Сюхунван — одна из тех фамилий, которые хранят память о сложных этнических контактах на границах России и Китая.