Фамилия Сюзяев образована от личного именования Сюзяй, а то, в свою очередь, скорее всего, восходит к финно-угорскому (коми) слову «сюзь» — филин. В старину, давая ребёнку имя, созвучное названию животного или птицы, родители верили, что природа примет его как своего, а сам человек унаследует от зверя или птицы их полезные качества. Филин — птица зоркая и мудрая, поэтому такое имя могло считаться оберегом.

Впрочем, есть и другая версия, которую тоже нельзя сбрасывать со счетов. Именование Сюзяй могло прийти из тюркских языков: слово «сузае» означает «длинный». В этом случае прозвище Сюзяй указывало бы на внешность — вероятно, на высокий рост основателя рода. Так что предок Сюзяевых мог быть либо человеком статным и рослым, либо же носить имя, отсылающее к филину.

Сама фамилия построена по типичной русской модели: к основе Сюзяй добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Сюзяев). Сначала так называли сына, внука или потомка человека по имени Сюзяй, а позже это прозвание закрепилось за всем родом. Обратите внимание: в написании фамилии встречаются варианты Сюзяев и Сюзаев, что связано с особенностями произношения и записи в разных местностях.

Несмотря на то что этимология слова довольно прозрачна, точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Формирование фамилий у разных сословий шло неравномерно и растянулось на несколько столетий, а носители прозвища могли переселяться, унося его с собой в новые края. Поэтому окончательные выводы о географии и хронологии происхождения рода Сюзяевых возможны только после серьёзной генеалогической работы с архивами.