Фамилия Сызбаев — одна из тех, что вызывает вопросы при первом взгляде. В ней нет привычной славянской основы вроде ремесла, имени или внешности, и это подсказывает её происхождение: фамилия тюркская, скорее всего казахская или башкирская. Её разбор нужно начинать не с корня, а с суффикса: окончание -ев указывает на русскую адаптацию через модель патронимической фамилии (чья? — Сызбаев). В исходном виде фамилия звучала как Сызбай или Сызбайулы, а при записи в русских документах получила стандартное окончание.

Основа «Сызбай» составная. Первая часть — «сыз» — в тюркских языках может означать «влага», «сырость», «болото» или «грязь». Вторая часть — «бай» — широко распространённый компонент в тюркских именах, означающий «богатый», «господин», «хозяин», а также входивший в состав имён как пожелание благополучия. Таким образом, Сызбай — это прозвище или личное имя, которое можно перевести как «болотный богач» или «влажный господин». Звучит необычно, но в кочевой культуре такое имя могло указывать на человека, чьи пастбища или колодцы находились у воды, у сырого места, что было ценно в степи.

Есть и другая, менее распространённая версия. В некоторых тюркских диалектах «сыз» может быть вариантом слова «сыз» — «острый», «колющий» (например, как в слове «сызган» — «остриё»). Тогда Сызбай — «острый бай», «проницательный хозяин». Однако первая версия с «влагой» встречается чаще и подтверждается топонимами: в Казахстане есть урочище Сызбай, что прямо отсылает к сырой низине.

Фамилия Сызбаев почти не встречается за пределами тюркоязычных регионов бывшего СССР. Основная масса носителей живёт в Казахстане, особенно в Западном и Центральном Казахстане, а также среди башкир и татар. В русских переписях XIX века такая фамилия фиксировалась редко, что говорит о её позднем письменном оформлении — в основном в советское время, когда тюркские фамилии стали массово записывать с русскими окончаниями. Сословно предки Сызбаева, скорее всего, были скотоводами или мелкими землевладельцами, а не знатными родами — компонент «бай» здесь не указывает на богатство, а входил в имя как традиционный элемент.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Сызбаев стоит в одном ряду с Сыздыковым (от «сыздык» — «сырость») или Сызгановым (от «сызган» — «сочащийся»). Все они отсылают к водной теме, что в аридной зоне Центральной Азии было важным маркером для прозвища.