Фамилия Таловников — наглядный пример того, как русская фамилия может вырасти из одного корня, но сразу в двух разных направлениях. Слово «тал» в русских говорах имеет два основных значения, и оба могли дать жизнь этой фамилии.

Первое и самое очевидное — «тал» это кустарник, ива, тальник. В таком случае Таловников — это человек, живший у зарослей тала, либо тот, кто промышлял заготовкой ивового прута (для корзин, плетней). Второе значение — «таль» или «тал» в некоторых диалектах означает талую землю, проталину, оттепель. Здесь прозвище Таловник могли дать человеку, родившемуся в оттепель, или тому, кто жил на оттаявшем, болотистом месте.

Суффикс -ов- в сочетании с -ник- (Талов-ник-ов) указывает на то, что фамилия образована от прозвища или названия профессии, а не от топонима. Сначала появилось слово «таловник» — человек, связанный с талом. Затем к нему прибавился стандартный патронимический суффикс -ов, означающий «чей?», «сын кого?». То есть Таловников буквально — «сын Таловника».

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным областям России, где слово «тал» в значении «ива» было особенно распространено. Встречается она и на Урале, но реже. Важно не путать Таловникова с Таловским — вторая фамилия скорее всего происходит от названия населённого пункта Таловое, а не от прозвища.

В документах XVII-XVIII веков фамилия не фиксируется в боярских или дворянских списках — это фамилия крестьянская, посадская. Носитель её, скорее всего, был человеком незнатного происхождения, чей род занятий был связан с ремеслом или природным промыслом.