Фамилия Танабеков — это классический пример восточной модели образования фамилий, где в основе лежит личное имя. Она отвечает на вопрос «чей ты?»: потомок человека по имени Танабек, и со временем это именование закрепилось за родом.

Само имя Танабек составное, и его разбор показывает, как тюркская традиция соединяла мир природы и социальную иерархию. Первая часть, «тана», восходит к древнетюркскому слову со значением «теленок». Вторая часть — «бек», широко распространенный титул, который переводится как «князь», «господин», «повелитель». Буквально имя можно прочитать как «теленок-господин», что звучит необычно для современного уха, но абсолютно логично для традиционного общества.

Наречение ребенка именем, включающим название животного или растения, было распространенной практикой у многих тюркских народов. Это не было проявлением неуважения, наоборот, родители вкладывали в такое имя обережный смысл. Давая младенцу имя Танабек, они хотели, чтобы природа восприняла его как своего, «родного». Считалось, что через имя к ребенку перейдут полезные качества, которыми наделен теленок: крепкое здоровье, быстрый рост, жизненная сила. А компонент «бек» добавлял пожелание будущего статуса, знатности и уважения в обществе. Так в одном имени соединялись пожелание физической крепости и социального благополучия.

Фамильная модель с суффиксом -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русскоязычной среде, вероятно, при переписях или документальном учете, что типично для народов Средней Азии и Казахстана в XIX–XX веках. Суффикс -ов здесь не имеет этнического значения, а лишь грамматически адаптирует тюркское имя к русской фамильной системе.

В источниках встречаются документальные подтверждения бытования этого имени и фамилии. Например, упоминается Жандра Танабеков, родившийся в 1847 году в Урджанском округе Семипалатинской области — это раннее свидетельство того, что имя уже использовалось как фамильное прозвание в XIX веке. Также известен Мусулин Танабеков, родившийся в 1918 году в селе Карабалта Кеминского района Фрунзенской области. География этих записей — современный Казахстан и Кыргызстан — подтверждает, что фамилия распространена в среде казахов и кыргызов.

Важно отметить, что у имени Танабек нет единого «правильного» написания в арабской графике, поэтому в русских документах встречаются варианты Танабеков, Танабаев, а иногда и Таныбеков. Последний вариант связан с другой огласовкой первого слога, от «тана» к «таны», что не меняет исходного значения. Все эти формы объединяет общий корень, восходящий к тому самому «теленку» из древнетюркского языка.