Фамилия Тандарина — редкая и неоднозначная по происхождению. Скорее всего, она образована от прозвища или имени Тандара, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Тандары. Но вот что скрывается за основой — вопрос более сложный.

Самая прямая версия — связь с итальянским словом tandara (разновидность старинной лютни или, в диалектах, «болтовня, пустая речь»). В этом случае прозвище Тандара мог получить музыкант, игравший на этом инструменте, или, наоборот, говорливый человек. Однако эта версия скорее экзотическая: итальянские корни у русских фамилий встречаются редко, обычно через польское или украинское посредничество. В южнославянских языках, например в болгарском и сербском, тандар — это «суета, беспорядок», что тоже могло стать прозвищем непоседливого или неорганизованного человека.

Более приземлённое объяснение лежит в русских говорах. В некоторых регионах «тандарить» означало «медлить, канителиться, делать что-то вяло». Прозвище Тандара могли дать нерасторопному, медлительному человеку. В этом случае фамилия — типичный пример характеристики по поведению, как, скажем, Тягунов или Мешков.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Если бы основой было полное имя вроде Тандар, то фамилия звучала бы как Тандаров. Форма Тандарина (с окончанием -а) характерна для фамилий, образованных от прозвищ женского рода или от имён на -а (Тандара). Это сближает её с фамилиями типа Головина или Бородина, где основа — существительное женского рода. Встречается написание с двойным «н» (Таннарина), что может указывать на вариантное произношение или описку в документах.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где диалектные слова с корнем «танд-» встречаются чаще, а также к регионам, где оседали выходцы из Балкан. В дореволюционных метрических книгах Тандарины изредка фиксируются среди крестьян и мещан, но сословная принадлежность не была единой — это скорее локальная, а не аристократическая фамилия.