Фамилия Танкенова — редкая и с неочевидной этимологией, что делает её разбор особенно интересным. Словообразовательная модель подсказывает: основа «Танкен-» и суффикс «-ов», типичный для русских фамилий, указывающий на принадлежность («чей?»). Женская форма на «-а» говорит о том, что перед нами вариант от мужской фамилии Танкенов, образованной по отчеству или прозвищу.

Основной корень — «Танкен» — не имеет прямого аналога в славянских языках. Самая правдоподобная версия связывает его с тюркским миром. В казахском, татарском, башкирском языках существует личное имя Танкен (от «тан» — «заря, рассвет» и уменьшительного суффикса «-кен»). Имя Танкен могло означать «светает» или «рождённый на заре». Фамилия Танкенов, таким образом, — это русифицированная форма тюркского отчества: «сын Танкена». Географически фамилия чаще всего встречается в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане, что подтверждает эту версию.

Менее вероятна, но возможна связь с немецкой или голландской фамилией Tanken, которая могла попасть в Россию в XVIII–XIX веках с колонистами или военными специалистами. Однако в этом случае фамилия скорее сохранила бы исходное написание без суффикса «-ов». Русская модель «Танкен-ов» однозначно указывает на адаптацию иноязычной основы, а не на прямое заимствование.

Таким образом, предки носительницы фамилии Танкенова, вероятнее всего, были выходцами из тюркоязычной среды, принявшими православие или перешедшими в русскую культуру. Фамилия не отражает сословия или профессии — она чисто патронимическая, то есть указывает на имя отца или основателя рода. Это типичная история для фамилий, возникших на стыке культур в Поволжье и на Южном Урале.