Фамилия Таннил звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: ее родина — Прибалтика и Финляндия. В основе фамилии лежит личное имя, которое представляет собой местную, финскую или эстонскую, форму христианского имени Даниил. В Эстонии, например, широко бытует родственное имя Танель, которое восходит к той же библейской основе.

Имя Даниил пришло в эти края вместе с христианством. В переводе с древнееврейского оно означает «мой судья — Бог» или «Бог мне судья». Покровителем имени считается ветхозаветный пророк Даниил, чья история известна по библейским сказаниям. Отсюда же, кстати, происходит и русская фамилия Данилов, так что Таннил — это дальний «родственник» привычных нам Даниловых и Данильченко, только с местным колоритом.

Существует и альтернативная версия, согласно которой имя Таннил сближают с еврейским именем Танели, которое переводят как «высоко оцененный Богом». Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной. Фонетически и географически версия о финско-эстонском происхождении от Даниила выглядит предпочтительнее: она объясняет и форму имени, и ареал распространения фамилии.

Сама фамилия образована по типичной для этих языков модели — от имени отца без дополнительного суффикса, как, например, в финских фамилиях Микконен или Линдгрен. Если для многих русских фамилий этимологию приходится реконструировать по крупицам, то для фамилий финского и эстонского происхождения она нередко устанавливается с несомненной подлинностью, и Таннил — как раз такой случай. Предки носителей этой фамилии, судя по всему, были крестьянами или горожанами на территории современной Эстонии или Финляндии, где имя отца переходило в фамилию детей без изменений.