Фамилия Тарчуткин — яркий пример того, как редкое прозвище, застывшее в суффиксе, может рассказать о происхождении человека точнее, чем привычные «Иванов» или «Петров». В ней сразу слышна нехарактерная для русских фамилий основа, что заставляет присмотреться к её корню внимательнее.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей сын?» — Тарчуткин). Но основа «Тарчутк-» — это уменьшительная форма от прозвища или имени. Скорее всего, перед нами прозвище Тарчутка, образованное от слова «тарчут» или «тарч». В русских говорах «тарч» — это торчок, колышек, а «тарчать» — значит торчать, выпирать. Прозвище могли дать человеку с характерной внешностью (например, с торчащими ушами или вихром) или же упрямому, «колючему» по характеру. Есть и менее вероятная, но допустимая версия: «тарчут» могло быть искажённым вариантом тюркского имени или прозвища, принесённого в русскую среду через контакты с татарами или башкирами. Однако бытование фамилии в центральных и северных регионах России (Тарчуткины встречаются в Тверской, Псковской, Ленинградской областях) склоняет к первому, славянскому объяснению.

Интересна и география: фамилия редкая, не попала в массовые списки дворянства или купечества. Её носители, вероятно, были крестьянами или ремесленниками. Уменьшительный суффикс -утк- (как в «Тарчутка») в прозвищах часто имел ласкательный или пренебрежительный оттенок, но здесь он просто фиксирует конкретного человека — Тарчута, сына которого и назвали Тарчуткиным. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые могли даваться по отцу-землевладельцу, -ин чаще цеплялся к прозвищам, подчёркивая личную, а не родовую черту.

Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями: Тарчутов, Тарчуков. Тарчуткин стоит особняком из-за двойного уменьшительного суффикса — это говорит о том, что прозвище было не просто «Тарч», а именно «Тарчутка», то есть уже во втором поколении. Такая форма — редкость, и она делает фамилию ценной для ономастов: по ней можно проследить, как в XV–XVI веках в русских деревнях из бытового прозвища рождалась устойчивая фамилия.