Фамилия Тардакова — женская форма фамилии Тардаков, и её происхождение стоит искать в мужском прозвище или имени. В основе, скорее всего, лежит тюркское слово «тардак» — так в некоторых диалектах называли человека с большим, выдающимся животом, то есть толстяка. Прозвище давали по внешности, и оно было прямым и нелестным, но в крестьянской среде такие фамилии были обычным делом. Реже, но тоже вероятно, что корень восходит к тюркскому же «тар» (узкий, тесный) или «тардау» (разбрасывать, разгонять), но версия с «толстяком» выглядит самой прямой и правдоподобной.

Словообразовательная модель проста: к основе «Тардак» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, получив Тардаков. Суффикс указывает на то, что фамилия образована от имени или прозвища отца: Тардаков буквально значит «сын Тардака». Женская форма Тардакова — это «дочь или жена Тардакова». Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, она охватывает больше половины всех фамилий в России.

Географически фамилия редкая и тяготеет к регионам, где исторически было сильное тюркское влияние: Поволжье, Урал, южные области. Встречается она и у русских, и у татар, и у башкир, что неудивительно — прозвище могло прижиться в любой среде. В официальных реестрах фамилия Тардакова фиксируется с XVIII века, но в массовых базах данных её носителей немного, что говорит о локальном, а не общероссийском распространении.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «тардак» могло означать не только толстяка, но и нерасторопного, медлительного человека. То есть прозвище могло описывать не столько внешность, сколько характер. Однако оба значения — из одной смысловой группы, и в любом случае фамилия не дворянского, а крестьянского или мещанского происхождения. Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, что только подтверждает её народные корни.