Фамилия Тарланова — женская форма от Тарланов, и её происхождение напрямую связано с тюркским миром. Основа «тарлан» восходит к татарскому или башкирскому слову, означающему «рысак», «скакун», «резвый конь». В переносном смысле так могли называть быстрого, ловкого или горячего человека. Встречается и значение «чистокровный, породистый» — как похвала или прозвище.

Модель образования здесь простая: тюркское прозвище Тарлан (или личное имя Тарлан, которое бытовало у татар и башкир) + русский патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Тарлана». Это типичная для XVI–XVII веков схема, когда инородные имена и прозвища адаптировались под русскую фамильную систему.

В отличие от многих фамилий на -ов, которые образованы от крестильных имён (Иван — Иванов), Тарланов — редкий случай прямой фиксации тюркского прозвища без промежуточного христианского имени. Это говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, был тюркоязычным (татарин, башкир, возможно, ногаец) и сохранил своё родовое имя при переходе в русское подданство или при крещении.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками жили татары и башкиры. Встречается она и у русских, но в таких случаях, как правило, указывает на смешанные браки или на то, что предок был выходцем из тюркской среды. Встречается вариант написания с «д» — Тарландова, но это более поздняя и редкая форма, возникшая из-за народной этимологии (сближения с «тарланд» — несуществующим словом).

Споров о происхождении почти нет: тюркская основа очевидна. Единственная альтернативная версия — от диалектного русского слова «тарлык» (беспорядок, суета), но она слабая, так как слово «тарлан» в значении «конь» фиксируется в тюркских языках с древности, а русских аналогов с таким корнем не существует.